中唐時期的一個午後，有叫淳於棼的，與朋友在宅旁古槐下喝酒大醉，恍惚間被一使者迎至槐安國，官至南柯太守，又招為駙馬，騰達數十年。後檀蘿國進攻槐安國，淳於棼作戰失利，加之公主新亡，榮華散盡，最終被遣返回鄉—夢醒後，淳於棼發現剛才喝酒的朋友還在槐樹下醉臥，此時太陽尚未落山。所謂人生如夢，一如南柯。
李公佐大曆中在廬州，有書吏王庚請假歸。夜行郭外，忽值引騎嗬辟，書吏遽映大樹窺之，且怪此無尊官也。導騎後一人，紫衣，儀衛如節使。後有車一乘，方渡水，禦者前白：“車軥索斷。”紫衣者言：“撿簿。”遂見數吏撿簿，曰：“合取廬州某裏張某妻脊筋。”乃書吏之姨也。頃刻吏回，持兩條白物，各長數尺，乃渡水而去。至家，姨尚無恙，經宿忽患背疼，半日而卒。
說的是李公佐於唐代宗大曆年間為官廬州，其手下有一小吏名叫王庚。一日，王庚因事請假回家，夜行官道，突遇一隊人馬，大聲嗬斥行人回避，王庚遂躲在一棵大樹後窺視，心裏嘀咕：這個地方，哪來的顯赫官員?正想著，隻見前麵的人馬分開，後麵出現一個身著紫衣的人，乘於馬上，看不清麵目。他左右的儀仗和侍衛很是威嚴。這支隊伍很長，後麵還有一車輛，正在渡過一處淺流。此時，忽有侍衛跑到紫衣人身前說：“車軥(夾馬頭的器具)上的繩索斷了，車輛難以過河。”紫衣人聽後，徐徐道：“取生死簿來。”侍從取出一個冊子，呈至紫衣人麵前，後者翻看了一下，說：“廬州有張某，取其妻背上之筋。”躲在樹後的王庚大驚，因為他們說的那張某之妻，正是他家大姨。驚恐間，卻見那紫衣人的侍從已經回來了，手裏拿著兩條長達數尺的條狀白物，一如人筋。紫衣人說：“拿去把車軥上斷的繩索換下來。”
在王庚的注視下，那隊人馬繼續前行，不一會兒後麵渡水而過的車輛也跟了上來。王庚閉上眼睛，倒吸口涼氣。他擦了擦眼睛，再向那幽暗的官道望去，一個人也沒有了。難道剛才出現了幻覺?在恍惚與驚恐間，王庚行至家中，看到他大姨健在，並無異常情況發生。一家人吃飯時，王庚未敢把他離奇的遭遇講出來，但在當天晚上他大姨忽喊背疼，轉天便死去了。
顯然，李公佐手下的小吏王庚在回家時不慎踏上了傳說中人鬼並行的陰陽路。
王庚撞鬼的故事結束了，但其上司李公佐的故事還未結束。在這則故事中，透露出一條極有價值的信息：作為唐朝最重要的幻想小說家之一，李公佐是甘肅人，被認為去世於唐宣宗大中四年(850年)。但其出生時代一直是個謎。過去人們一直認為他生於唐代宗大曆年間(766年至779年)，甚至有人肯定地稱其生於大曆五年(770年)，而依段成式在本故事中的記載，在大曆年間李公佐已在廬州為官了。由此判斷，他肯定生於大曆元年(766年)之前。當然，李公佐在廬州為官，還沒到市長級別的，也就是市長手下的一個幕僚。李公佐的一生似乎一直在兩個點之間徘徊：一是漫遊。長沙、南昌、蘇州、杭州、南京，都留下了他的足跡;二是做他人的幕僚。李本是進士出身，如善於經營，應該有所發展，但作為一個幻想小說家，他顯然不精通為官之道，一生仕途不順。在他生命的更多的時間裏，隻是在他人的幕府中工作，在業餘時間寫些誌怪傳奇故事。在廬州之外，他還做過江南西道(洪州，即南昌)觀察使的判官，以及江淮從事一職。在唐武宗時代，李公佐雖做到了揚州錄事參軍，但很快唐宣宗即位，因莫名地受牽於“牛李黨爭”，最後被罷官，爾後不知所終。
關於李公佐的故事，就是這些了。他的朋友不是很多，交好的，白居易的弟弟白行簡算一個。而李公佐本人所著，除了《南柯太守傳》外，現在可以看到的還有《廬江馮媼傳》、《謝小娥傳》、《古嶽瀆經》。其中，最著名的是《謝小娥傳》。後來，李複言在《續玄怪錄》中對這個主題為報仇的故事有所擴展，明末暢銷書作家淩蒙初更是在《初刻拍案驚奇》中進一步演繹了該(本文來源:eastlady.cn)故事：“李公佐巧解夢中言，謝小娥智擒船上盜”。
