在古代社會,女子要保守貞操往往比保全性命還要重要。所謂保守貞操,其意即一個女子,或是一輩子不和男子發生性交關係,或是隻和法定關係人(惟一的一個丈夫)發生性交關係,否則就是“失貞”。“失貞”包括婚前性行為、婚外性行為、再嫁和被強 J等等。
我國女性對童貞看得很重,不會輕易破壞。但是,由於世界各地的風俗不一樣,女性初夜破處的規矩也不同,甚至有些地方的破處十分怪異。處女,又稱在室之女,指未出嫁的女子。在中國古代著作《荀子·非相》中雲:“婦人莫不願得以為夫,處女莫不願得以為士。”在遠古時期,人們對一些自然現象、生理現象不能得到明確的認識,故而產生了諸多忌諱習俗。