受訪的現場目擊網友告訴澎湃記者，爆炸發生在東城天下大窯灣，附近有個居民小區，目擊者說，在爆炸發生的一公裏範圍內，水泥井蓋被彈起，“去年在廠區裏頭，前年也爆炸了，今年不過是提前了而已”。現場目擊的網友稱，爆炸產生的震撼很大，至少傳到三公裏外。截至記者發稿前，火勢已被撲滅，目前尚未清楚傷亡情況。當地有些發帖的網友被要求刪帖，“去年前年都被壓下去了”。此時有消息稱，網上傳出的消息純屬子虛烏有，爆炸未發生。但晚11時04分，公安部消防局官方微博“中國消防”發布“火災通報”，並稱“今晚大連的戰友們又要浴血奮戰了!請注意自身安全!”。證實了爆炸的發生。
公開資料顯示，2010年，中石油大連石化的煉油能力達到2050萬噸，當時位居全國第一，比起2005年的1050萬噸增長近一倍。中法合資的大連西太平洋石油化工有限公司的年原油加工能力也達到了1000萬噸。在計劃經濟體製下，大連是紡織、石化、鋼鐵製造基地，後來才開始發展旅遊業。在其發展曆程中，作為支柱產業的石化產業做出了很大貢獻。
除了最早緊靠市區的老甘井子廠區之外，大連前後一共規劃和建設了雙島灣、大孤山、鬆木島、西中島、長興島等石化基地或與化工產業鏈相關的工業園區。分別占據了大連市從南到北的幾個灣區。對市區形成環抱之勢。這其中，除了雙島灣由大連實德投資興建的石化項目擱淺之外，其他園區均如火如荼。城市居民區與廠區、罐區犬牙交錯，看不出章法。一些新建的經濟適用房甚至就位於幾個化工廠之間。
雙島灣、長興島和西中島的項目都涉及到國家級的斑海豹自然保護區。2006年，大連市遞交申請並於2007年獲得批複，將斑海豹保護區的麵積由90萬公頃調整到67萬公頃。此舉被認為是“給石化項目開路”。
