不過，沒想到的是，到目前為止，張鐵林當院長已經堅持了近8年，且十分敬業。2009年10月20日，在參加由其配音的某動畫電影的首映式時，張鐵林就多次“宣傳”自己學院的動畫專業，並表示之所以接下這個工作，是因為要為自己學院的學生做一個榜樣，而在聽說了同樣參加首映式的童星楊紫已經快17歲，馬上就到高考的年齡時，張鐵林也見機行事地提到了自己學院的動畫專業，半開玩笑地“勸說”楊紫到時候報考自己的學校。
作為暨南大學藝術學院院長以來張鐵林接戲不多，他把大部分時間和精力都花在了學生身上。張鐵林告訴記者，暨南大學也成立了書法研究所，自己平時不僅要為學生講授書畫鑒賞等課程，還要維持教育管理等日常行政工作。在不久的將來，張鐵林還將當上碩導。以習書近30年的體會，張鐵林教導學生要坐得冷板凳。“學習、實踐的過程不是一蹴而就的，畢竟書法是中華文化最有代表性的符號，是了解中華傳統文化以及精神傳承的最重要的鑰匙。”日前著名書法家孫曉雲倡議，書法應成為當代青少年的必修課，對此張鐵林認為無須強調什麼，“不要十分人為刻板地去強求，而應該從各方麵誘導、弘揚，政府在這方麵要發揮引導作用”。
張鐵林最初的人生軌跡同很多人都一樣，經曆了“上山下鄉”、招工回城的幾次人生動蕩。早年，張鐵林是陝西省西安市的一名裝卸工。當時出車都是大卡車，要拉貨，先攪車，用一個靶子、拐子，搬運工把車 攪好了再出車。由於在此之前有幾年下鄉插隊的艱苦歲月，所以在回城當裝卸工的日子裏，張鐵林感到自己很幸運，也很幸福。
