燙發就是使用化學和物理方法，使自然的直發，形成卷曲形狀。燙發一般是先用還原性的化學藥水來拆散胱氨酸的小彈簧，使胱氨酸的疏疏將發鍵斷開，成為兩個半胱氨酸。這時，頭發的氨基酸鏈節便鬆動開來，盤卷成一定的波形。然後再搽抹固定劑，使斷開小彈簧的半胱氨酸兩兩結合，形成新的彈簧，將發型固定下來。燙發時，將頭發纏繞在不同直徑與不同形狀的卷芯上，燙發水第一劑(還原劑)進入頭發，並將大約45%的二硫化鍵切斷，使之變成單硫鍵，這些單硫鍵受到卷芯形狀、直徑、拉力等因素的影響發生擠壓、變形、移動，在第二劑(氧化劑)的作用下，這些單硫鍵在新位置與另一個單硫鍵組成一組新的二硫化鍵，使頭發變卷。
染發的原理
染發是用染膏中的堿性成分把頭發表層的毛鱗片打開(頭發上的毛鱗片遇堿張開)，人工色素進入到頭發的皮質層，與天然色素中的一部分相結合，形成想要的顏色。染發是一種不能用肉眼看到的化學過程，人造色素粒子經過“堿性”把頭發軟化及擴張，通過表皮滲透到中皮層，當這些粒子組織成一個大分子，穩固中皮層內形成永久效果，這種過程稱為“化學作用”。老式的染發方法，將欲染的顏色塗抹在頭發的表皮層外，所以看起來不太自然，新的染發方法是將要染的顏色穿透進皮質層，與皮質層原來的色素粒子結合成更大的色素粒子而停留，為了使新的色素粒子易於穿透到皮質層，表皮層的鱗片組織應軟化開啟，較易於上色。經常染發、漂發、燙發或被日光曝曬的頭發易於受損，表皮層過分張開，在染發時應特別小心，因為受損的發質易上色，也易退色。
