發生痤瘡的病因很多，現在公認的起主導作用的是雄性激素。青春期中，這種激素的分泌扶搖直上，皮脂腺受雄性激素刺激使皮脂分泌增多，與此同時，毛囊皮脂腺的上皮發生角化而使排泄皮脂的通道變窄，皮脂多，卻又出不來，就蓄積在毛囊皮脂腺係統內，另外加上痤瘡杆菌和其他細菌的侵襲、繁殖，就形成以皮脂增多—排脂受阻—細菌感染為軸心的座瘡發病機製。此外，化妝品過敏、精神壓力過大等都有可能誘發座瘡。
痤瘡最初始的皮疹是粉刺，從粉刺開始，可以形成或轉化為丘疹、膿疤、囊腫。如果毛囊隻是被塞住而沒發炎，則稱為粉刺;如果毛囊阻塞的程度較嚴重引起發炎，則為痘痘，它可以變為丘疹、膿疤或囊腫。
痤瘡的表現主要有以下幾種:
白頭粉刺：多見於額頭、下巴處，有微突起，沒有開口。
黑頭粉刺：多發於T字型部位，堵在毛細孔裏的油脂栓通常把毛孔撐得很大，再加上在空氣中氧化變黑，開口處常顯黑色。
丘疹：典型的紅痘痘，多見於臉部、前胸、後背等皮脂腺分泌旺盛的部位，紅腫，有發炎現象，突出皮膚表麵。
膿瘡：多發於臉部、前胸、後背等皮脂腺分泌旺盛的部位，發炎較嚴重，痘痘中心膿腫，時有膿汁流出。
囊腫：同時發生在臉部、前胸、後背等皮脂腺分泌旺盛的部位，發炎特別厲害，眾多痘痘擠在一堆，成紅色片狀，手感軟爛。
