人類最初的飲酒行為雖然還不能稱之為飲酒養生，但卻與保健養生有著密切的聯係。最初的酒是人類采集的野生水果在適宜條件自然發酵而成的，由於許多野生水果本身就具有藥用價值，所以最初的酒可以稱得上是天然的“保健酒”，它對人體健康有一定的保護和促進作用。
元朝醫學《飲膳正要》一書中，對酒的利害總括為“酒味甘辛，大熱有毒，主行藥勢，殺百邪，通血脈，厚胃腸，消憂愁，少飲為佳;多飲上身損壽，易人本性，其毒甚是也，飲酒過度，喪生之源”。
飲酒的關鍵在“少飲”。酒裏都含有酒精，酒精可以殺菌，就是所謂的“殺百邪”，因此某些流行病初現時，不少喝酒的人早晚都喝一小杯，人們把一些藥如人參等放在酒裏給病人服用，借酒“通血脈”“主行藥勢”，取得了更好的療效。此外，可以借酒禦寒，少量飲酒可促進血液循環;有助於恢複體溫，這就是下海漁民常帶酒出海的原因所在。
