洗手液共分兩大類，一類是普通洗手液，另一類屬消毒產品。前者起到清潔去汙的作用，後者才含有抗菌、抑菌或殺菌的有效成分。兩類洗手液在外包裝上有分別，普通洗手液一般為“準字號”，消毒洗手液則多為“消字號”。洗手液一般無磷、鋁、堿、烷基苯磺酸鈉等成分，采用溫和去汙的原理，容易被皮膚接受。
用洗手液洗手要講究方法。先用清水充分濕潤雙手，取適量的洗手液於掌心雙手充分揉搓至少30秒鍾以上，在此過程中要注意揉搓到指尖、指縫，並讓泡沫能覆蓋到整個手的各個部分。揉搓完後用流水衝洗幹淨。最後，注意要用清潔的幹毛巾或紙巾擦幹，最好不要烘幹，因為表麵水的快速揮發會導致皮膚部分失水，造成皮膚發幹，變得粗糙。
如今，很多餐廳、商場、廁所等公用場所的洗手間裏提供了免費洗手液，方便之餘也讓人產生疑問：這些免費洗手液會傷害皮膚嗎?事實上，即使是家裏購買的小瓶裝洗手液也可能出現細菌超標、乳化效果不佳等質量問題，目前，我國並沒有頒布關於洗手液產品生產和檢驗的國家標準或行業標準。在正式標準尚未出台之前，洗手液的標準都是由各生產企業製訂企業標準，並經當地標準化行政主管部門備案後，再作為生產和銷售的依據。由於這種企業標準不具備強製性和普遍性，洗手液的質量狀況完全取決於生產企業“自我要求”的嚴格與否。
