留綠皮雕太師少師圖鼻煙壺60mm紅珊瑚蓋
在琺琅作，畫煙壺的都是最好的師傅，而在玉器作，最好的和田籽料也被皇帝下令做了煙壺。中國曆史上有著發達的玉文化，與純為西洋進口的琺琅料相比，白玉和翡翠煙壺更體現著中國人審美。清代趙汝珍在《鑒辨鼻煙壺》中記載道：“用玉特製鼻煙壺，大概始自康熙朝，因為康熙皇帝享國時間最長，任何質地的煙壺，都自此時肇始，正是基於此點推斷玉製煙壺在康熙時創始。”
藏家李鴻祥先生從20多年前就開始收藏古玉，因為愛玉也收集到了各種玉石煙壺，這個集中國工藝之大成的門類，其氣概、雕工都非比尋常，而且李先生的太太也喜歡，於是夫妻倆開始了鼻煙壺專項收藏。
夫妻倆尋找鼻煙壺的足跡遍步古玩市場、潘家園地攤和拍賣會，甚至還到內蒙的蒙古包裏去買鼻煙壺。
當拿到一個玉質煙壺，李鴻祥首先會先看造型——不管從哪個角度看，體態比較端正，線條流暢，這個鼻煙壺就不錯。然後再鑒定煙壺的材料，是不是致密、溫潤，看看是否是和田玉，如果是白玉，玉色是否潔白。在乾隆之前，很少有帶皮的煙壺——中國曆來用玉的傳統，是一律將玉的原有外皮剝得一幹二淨，講究玉的無暇，絕不允許絲毫瑕疵。有年份的煙壺，玉料還會有一種滄桑感。
有雕工的煙壺，圖案設計巧妙、精美，且“有圖必有意，有意必吉祥”。玉器雕琢的地子要平，雕工要通順，鼻煙壺也一樣。
乾隆時期是中國玉文化的一個高峰，玉鼻煙壺也出現了利用玉材本身的皮子巧作、俏色、以及浮雕、陰雕書法的鼻煙壺，這些鼻煙壺都工藝精湛。滿人的婦女也吸食鼻煙，坤式鼻煙壺應運而生，因此出現了大量精美的坤式鼻煙壺。、
在看完鼻煙壺整體後，就需要擰開蓋子看看。很多玉質煙壺配的蓋子材料講究，有寶石的、翡翠的、紅珊瑚的、銀鑲嵌紅珊瑚鬆石的和碧璽的。這些精美的鼻煙壺蓋價值不菲，比如說，一隻辣椒紅珊瑚金托象牙匙的鼻煙壺蓋要逾萬元人民幣。原壺配原蓋非常不容易，能配上一個老蓋就不錯了。
看完了壺身和壺蓋，接著就要用勺試一下掏膛是否充分。好的煙壺，勺有銀的，也有象牙的，還有其他一些珍稀材質。像翡翠、和田玉等珍貴材料，一般人舍不得把膛都掏掉，因此這種煙壺往往會重一些，而膛大、壁薄，刮得平整的則是非常好的煙壺。年份不同，鼻煙壺裏麵的膛也會有所不同，如瑪瑙煙壺，在康熙、雍正時期，裏麵的膛就跟魚鱗一樣，一層層刮下來，以後就看不到這樣的情況了。
看完了膛內，就要翻過來再看看底足是否細致。此外，從鼻煙壺的體積也可以大致判斷出年代來，如乾隆早期，由於新疆準格爾叛亂，玉路不暢通，鼻煙壺使用的玉質較差，那時的鼻煙壺是以工藝求勝，鼻煙壺的體積相對比較小。在乾隆23年，叛亂平定，玉路暢通了，玉質鼻煙壺達到了頂峰。
隨著時間的推移，鼻煙壺的使用和收藏人群，從皇家、達官貴人，逐漸過渡到文人和收藏家。而對鼻煙使用愛好的改變，也使得鼻煙壺的功能逐漸從實用品過渡到了賞玩品。嘉道時期，出現了較大型的鼻煙壺，隨後，鼻煙壺開始走下坡路。而到了清末，則出現了具有文人氣的鼻煙壺以及內畫壺。
內畫煙壺
在中國皇室衰落之後，源於宮廷的鼻煙壺也就結束了輝煌，而在宮廷之外，內畫鼻煙壺則開始繁盛。內畫也成為中國千萬種鼻煙壺工藝中，唯一專為鼻煙壺而生的。
作為非物質文化遺產傳承人，內畫鼻煙壺大師劉守本經常出國展出鼻煙壺作品，並展示表演內畫技藝。有外國人告訴劉守本，他就是通過鼻煙壺認識中國的。而據劉守本的了解，外國人收藏的中國古董裏麵，第一位是瓷器，第二位就是鼻煙壺。
半個世紀前，劉守本被分配到了工藝美術廠，成為葉仲三(清末民初京城內畫壺三大名家之一)之子葉曉峰、葉菶祺二位老藝人的弟子。他的師兄就是如今在內畫鼻煙壺教育和拍賣領域都有著不錯聲譽的王習三。在那個時代，內畫鼻煙壺屬於國家的保留行業，京城畫內畫的一共隻有六人。他們所畫的內畫壺賣到國外非常受歡迎，怎麼畫都會有人買。
如今，當年的學徒們成了大師。劉守本在退休後沒有工作壓力，經常去市場中淘一些料質好的茶晶和發晶，找人加工成鼻煙壺。這種煙壺講究掏膛和做口，一般一個空壺也要花掉3000元人民幣，再配個上好的蓋，如碧璽、珊瑚、翡翠等材質，這樣一個蓋也要五六千元——即使沒有被畫過，也要是件藝術品，這是劉守本對壺體的要求。
在劉守本看來，雖說用玻璃也可以畫內畫，但是好的水晶畫出來的煙壺更潤，而且發亮，這是玻璃料不能比擬的，也是頂級內畫鼻煙壺的一項根本要求。
在內畫鼻煙壺起初被創造出來時，所用的胚還沒有現在這麼講究。那時也還沒有對膛的內壁進行磨砂處理，而光滑的表麵掛不住墨，所畫內容往往粗糙不堪。之後，內畫藝人們用鐵砂、金剛砂摻水在壺內滾動，才使內壁細而不滑，如同宣紙一樣，適合書畫。至於用於內畫的帶勾的筆，也是師傅傳徒弟，一代代人改良，也會根據個人創作的題材進行改進。
劉守本坦言，內畫鼻煙壺創作並沒有什麼神秘之處，入門很容易，技巧也不能說是多麼高超，重要的是手藝人的修養和美術基礎。在這方麵，能夠稱得上頂峰的還是第一代內畫人，也就是他師傅的師傅葉仲三、周樂元、馬少宣、丁二仲、湯子川、孟子受、閆玉田、陳仲之、畢榮九等。這些藝人處在清代末年民國初期，在他們之前，內畫鼻煙壺在技術上沒有完善，製作的作品粗糙淩亂，在他們之後，由於戰亂等動蕩，藝人的古典文化修養、畫麵的創造力和他們又不能比，大都還是在模仿他們的創作和手法，這使得當時畫家創作的鼻煙壺在近百年之中，始終保持著強大的號召力。
同時，這些名家也讓內畫鼻煙壺更具有人文性和個性化。在他們之前，沒有藝人可以在鼻煙壺上留下自己的名字。內畫鼻煙壺的出現，使得從嘉慶時期開始衰落的鼻煙壺技藝再度輝煌。與此前人們拿出鼻煙壺品評材質和造型不同，人們欣賞內畫和欣賞書畫作品一樣，要看看這是誰書畫的，內容題材是什麼，手法運用的怎麼樣，是不是有意境......
劉守本就最喜歡周樂元的畫。
他認為，周樂元畫的內畫更有自己的風格，商業味道比其他人要淡，“我們對清末民初的大師都知之甚少，不知道這些人怎麼形成了自己的畫風，我隻是想，一個作畫的人，他的家庭、他自己都不是以畫鼻煙壺為生的話，才更容易畫出擁有個人風格的畫作。”
一般認為，傳統內畫鼻煙壺分為京、魯、冀、粵幾個派別，但劉守本對這種劃分並不在意，他覺得，內畫鼻煙壺重要的是表現出味道來：“畫家的地域性決定的是他作畫的氣質，那股味道，這煙壺一看就是京味的，透著老北京文化那股勁，這才行。”
而舊日的鼻煙壺興盛一直留在劉守本的心靈深處：“乾隆時期，鼻煙風靡到達官貴人和普通百姓，不吃飯可以，不聞鼻煙不行。”
