獨龍族是一個人口僅有5000餘人的少數民族。他們有自己的語言，從語種上類分應該屬於漢藏語係藏緬語族。受條件限製，獨龍族以前一直過著自由遷徙、刀耕火種、男人漁獵、女人采摘的日子。直到解放後，大多數的獨龍族才在獨龍江沿岸建起了固定的村寨。
女人文麵是獨龍族一個奇異的習俗，而且由來已久。《新唐書》中稱之為“文麵濮”，《南詔野史》更是以“繡麵部落”來稱呼獨龍族。至於為什麼要文麵，說法有很多，但沒有嚴格意義上的確切解釋。有的說是為了防止被外來民族搶去;有的說是為了好看;有的說是為了死後能與靈魂相認。還有一種說法與原始圖騰崇拜有關——在獨龍族的信仰中人死後的亡魂“阿細”會化成各色蝴蝶飛向蒼天。
有幸進入到怒江大峽穀的最北端——貢山縣獨龍江鄉，走訪了北至獨龍江上遊的迪政當村，南至下遊馬庫村所屬的箐南當自然村(滇緬邊境)。
盛暑之季，進入獨龍江峽穀頗費周折。欄杆橫在獨龍江公路的入口處，旁邊自治縣政府設立的告示牌上寫著：
盤點神秘獨龍族 可化蝶成仙的紋麵女，請看下一頁
進出公路的人員都要進行登記，接受檢查。不得攜帶野生動植物及其產品。進行獨龍江旅遊、科研等活動的，需到保護區管理局辦理證件後，方可進入。進入公路路段從事工程、科研等人員，未經批準嚴禁在山上過夜。
由於我們隊伍龐大，之前已經打過招呼，所以很是順利地過了關卡。獨龍江公路長96公裏，沿途沒有地名，隻是標出公裏數來代替。如果木製的裏程碑壞了，那麼外麵來的人根本不知道自己的位置在哪。在有驚無險地穿過一條天然的冰溶洞隧道後，自然生態保護完整的獨龍江峽穀便呈現在我們麵前。
