一條山間小徑貫穿峽穀，南通緬典北到高黎貢山腹地雄當村。它是獨龍江地區的大動脈，多少年來獨龍族人民的交往、信使傳遞、物資交換、走親訪友等完全依賴這條山間小徑。它沿河岸蜿蜒，時上時下，一會兒消失在密林深處，突然間又在江邊峭壁上出現。天不時地下著雨，空氣裏彌漫著潮濕與悶熱，道路泥濘濕滑。一道道清泉從兩岸流淌下來，一條條瀑布從天而降，森林裏散發著一股股清香的中草藥味。天晴時獨龍江水如玉帶般溫柔地飄浮穀底輕撫兩岸，下雨時獨龍江狀如巨蛇的碧綠江水咆哮奔騰而下。獨龍江的水並不深，但落差大，幾乎就是跌落而去。江裏遍布亂石，根本無法走船，過江隻能靠吊橋或溜索。
進入峽穀深處，路上偶然遇見成群結隊的馬幫。一家一戶的背負者來來往往，熟人相逢彼此招呼問候，或停下抽袋煙喝口水又各自上路。走快走慢都無所謂，所有的信息就在這走動中互相傳遞而家喻戶曉。峽穀四季碧綠，一座座藤橋，一條條溜索橫跨兩岸把所有的村寨與山路縱橫連接起來。
上遊村寨多以木壘茅草房為主，下遊則以竹篾鐵皮瓦房為主。每個村寨都以石牆，柵欄圈圍，以防牲畜進入。牆內除房屋外是各家圈圍的園地，裏麵長滿了玉米、豆類等作物，山坡樹林裏放養的牛、羊、馬等自由自在，無須人管。
經過幾個小時的顛簸，終於到了獨龍江鄉政府所在地孔當。1999年10月獨龍江公路的開通，標誌著中國所有的民族都通上了公路。同年移動通信也在鄉政府開通，周圍的人們使用上了手提電話，但因電力和氣候等原因往往也不能保證24小時暢通。大部分村寨安裝了直衝式小水力發電機，每天夜色降臨之後可供照明電4小時。水流時小時大造成的電壓不穩定，常常將電器衝壞。
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由於獨龍族居民居住的分散，鄉政府召集開會往往就用炮竹通知。開什麼會放幾聲炮事先約定，幹部開會放一響，黨員開會放兩響......如果要召開選舉人大代表會，一句半句說不清楚，幹部隻能親自上門挨個通知了。
在獨龍江喝茶要喝明白茶。每個到過獨龍江的人都會被告誡，漆油茶切不能喝。獨龍江人通常不割漆樹的漆，而采集它的種籽榨油。漆油是固體，呈黃色臘狀，是獨龍族喜食的食用油。然而漆油茶對於外地人卻是萬分危險，很多人都會對漆油過敏。輕者遍身奇癢，重者會因呼吸道水腫而喪命。
如今，《退耕還林》的政策改變了獨龍族的生產方式，獨龍族老百姓除保留寨子周邊的少量農田外，大部分山地都已種上水冬瓜樹或還草，幾年來定期地步行到鄉政府背糧成為他們生活的主要內容。我們在途中遇到的人大多是背糧者，當然也碰到一些背著電視機、音響、冰箱的人們。物質文明將逐步替代原始純樸的生活方式，今天獨龍族雖不靠漁獵采集為生，但仍以此為樂。他們的生活還是離不開火塘、水碾房和舂碓，一切食品都需用它們來加工方可食用。
