在我國，亞健康是一個不容忽視的嚴重問題，造成亞健康的原因有多種因素，如:①過度疲勞造成的腦力、體力透支，②人體自然衰老，③心腦血管及其他慢性病的前期及恢複期和手術後康複期出現的種種不適，④人體生物周期中的低潮時期等。因此，在亞健康狀態中出現身體疲勞、情緒異常、乏力虛脫、抵抗力下降、體質虛弱、過早衰老、頭暈目眩、失眠健忘、萎靡不振等。廣義的亞健康狀態還包括病後恢複期及一些隱性的生理指標異常，如高血壓、高血糖、血壓波動、血粘度增高、內分泌異常等。一旦患上慢性疾病，康複就需要較長時間，甚至較困難。因此，當人體處於亞健康時就要及時脫離這種狀態，最好的辦法是在明確原因的情況下，在給予正常飲食的同時，使用相應的保健食品進行矯正或預防。除此之外，特定的功能食品，如運動員食品、抗氧化食品、輔助改善記憶食品、增強免疫功能食品等，還可加強正常人或正常年齡期所具有的生理機能，使生命的潛在機能得以展現。
保健食品具有調節人體的功能，適用於特定人群食用，因此，具有下列情況的特定人群需要有針對性地選用保健食品。
①營養素缺乏的人群
由於各種各樣的原因造成日常飲食不能滿足機體對營養的需求，如，其一是由於食品本身的營養價值在下降。大量生產的食品，因采用另類飼料和種植方法，或使用農藥、化學劑等，使其營養價值大打折扣。近年來食物事故不斷，如英國及歐洲多國出現的瘋牛病，香港有豬農為增加瘦肉的出肉率而使用瘦肉精飼養豬，美國的葡萄種植地，因農藥使用過量，當地的工人曾呼籲人們不要吃葡萄。其二是生活方式不當，難以從日常飲食中獲得足夠的營養。如上班族，三餐往往都是快餐食物，高脂肪、低纖維，談不上什麼平衡膳食合理營養。尤其是對白領而言，他們寧可吃得簡單，多點時間休息娛樂。認為把時間花在廚房裏煮湯、炒菜是一種極大的浪費。據營養調查發現，我國兒童普遍缺少維生素A,維生素B1,維生素B2，缺鐵性貧血患病率達20%~30%。我國人群普遍缺鈣，正常人每日鈣的攝入量僅為供給量的50%左右，嬰幼兒、孕婦、老年人缺鈣尤為嚴重。兒童骨質軟化，佝僂病、老年人和絕經婦女骨質疏鬆，均提示缺乏鈣。因此，對於營養素缺少的人群，要及時補充相應的營養素補充劑。
②生化指標異常的人群
人的健康狀態有不同的階段:健康期、疾病潛伏期、生病期、病愈康複期。健康時，日常食物能提供足夠的營養;生病時，吃藥是根本，吃保健食品或許效果較慢;在疾病潛伏期，若能多吃些增強免疫力的食物，或能避免發病，即使發病，也能有所減輕病情;在病愈康複期，選擇合適的保健食品有助加快恢複體力。對於高血脂、高血糖、高血壓或血壓波動、血粘度高、肥胖等生化指標異常的人群，就要食用調節血脂類、調節血糖類，調節血壓類、減肥類的保健食品。某些疾病患者的輔助醫療應用。如腎炎的低鈉食品、糖尿病的低糖食品、癌症的輔助食品，病後的康複食品等，可以輔助藥物或其他治療措施，促進康複，但不能代替藥物治療。
