兒茶素具保健功效不易高溫衝泡

　　綠茶、煎茶 富含兒茶素

　　概略而言，兒茶素(catechin)屬於多酚類(polyphenol)的一種。熱衷飲茶者多半喜愛好茶的入口回甘，除了甘醇滋味外，細細品茗，也常可發現茶湯中或多或少帶有一點苦澀的滋味，兒茶素就是造成茶水苦澀的主要成份之一。目前已知的兒茶素類型有10餘種，其中最主要的兩大類型為「酯型兒茶素」及「遊離型兒茶素」，前者是讓茶湯有澀味但具茶香的主要物質，後者則是讓茶湯呈現苦味卻又甘甜的主要來源。

　　兒茶素主要存在於茶樹中，一般來說，夏茶的兒茶素含量最高，其次依序為春茶、秋茶及冬茶。若以不同製程的茶種來比較，則含兒茶素量最高的是未發酵茶，如：綠茶、煎茶、龍井等;其次為半發酵茶，如：文山包種茶、凍頂茶等輕度發酵茶，及東方美人茶等重發酵茶;含量最少的則是全發酵茶，如紅茶。

　　兒茶素 具保健功效

　　國內外針對兒茶素所做的研究非常多，成果較明確的主要有以下各項：

　　具抗氧化作用─研究證實綠茶中所含的兒茶素，具有清除自由基(導致人體細胞老化的物質之一)的能力，可以預防脂質過氧化，因此推論可以預防癌症與延緩老化。某些研究甚至指出，兒茶素的氧化能力比維生素C及E強。

　　降低血膽固醇值─兒茶素的抗氧化作用，可以預防血管壁上脂肪乳糜的形成，並有抑製血管平滑肌增生與血栓形成的作用。日本的研究顯示，長期飲用富含兒茶素的綠茶，可以降低血液中總膽固醇、三酸甘油脂及低密度膽固醇(LDL，壞的膽固醇)的濃度，而使高密度膽固醇(HDL，好的膽固醇)濃度增高。

　　降低體脂肪─研究發現兒茶素可以提高人體的基礎代謝率，有助於控製體重，降低體脂肪以及改善身體質量指數(BMI)。

　　抑菌作用─古代醫書記載以茶入藥來治療炎症，現代醫學研究則發現，兒茶素有助於抑製肉毒杆菌等致病菌。

　　高溫易破壞兒茶素

　　高溫容易破壞兒茶素等多酚化合物，所以如果是基於保健考量而喝茶者，泡茶時使用的熱水最好不要太燙，或是偶爾喝喝冷泡茶，對於兒茶素的釋出與保存都是不錯的選擇。至於已泡製出的茶湯，也最好不要隔太久才飲用，因為其中所含的兒茶素也會受保存環境條件(如溫度、光照)等因素影響，而造成兒茶素的衰退。

　　飲茶過量 易失眠

　　兒茶素的好處似乎不少，但如果要喝出效果，每天可能至少要飲用3至5公克綠茶葉(約含100至250毫克兒茶素)所泡出的茶水(泡8至10杯，每杯約250cc.)才足夠，如此大量的飲用也可能會喝進過量的咖啡因，而造成失眠、心悸等困擾。

　　雖然目前坊間已有萃取濃縮的兒茶素保健食品，但這類製品可能具有抗凝血作用，會加強抗凝血處方藥(如：warfarin等)的藥效，有引發副作用的可能，故宜避免同時服用。而當拔牙、開刀前或傷口不易凝血時，最好也能暫停食用含兒茶素的健康食品。消費者在選用前應該先徵詢醫師、營養師等專業人員的意見，若確定適合補充，則購買時也要慎選信用良好的品牌，以確保安全性。

　　此外，茶中的黃酮醇會抑製甲狀腺荷爾蒙的合成，而動物實驗顯示，黃酮醇可以穿透老鼠的胎盤，堆積在胎鼠的體內，包括腦部，所以一般建議懷孕中的婦女最好也不宜大量喝茶。

　　愈來愈多流行病學研究顯示，喝茶的好處很多，研究不斷發表，使規律喝茶的人口增加;茶在美國的銷量已經連續攀升20年，儘管美國人平均喝咖啡的量仍多於喝茶的量;但美國農業部統計顯示，美國人平均喝咖啡的量有下降趨勢，但每年喝茶量卻有增無減。